Вопросы происхождения человека, его положения и роль в природе, взаимосвязь с другими живыми организмами нашей планеты составляют содержание книги «Жизнь до человека» — первой из пяти книг серии «Возникновение человека». В ней рассказывается об истории живой природы, из которой выделился человек, сохранив в своём организме память о прошлом. Живое изложение, подкреплённое новейшими научными данными, превосходные иллюстрации, сама тема книги, несомненно, привлекут внимание широкого читателя.

Книгой «Жизнь до человека» открывается серия «Возникновение человека». В пяти книгах серии перед читателем разворачивается величественная картина зарождения жизни, развития её многообразных форм и, наконец, появления Человека, этого венца Природы. Читатель, ведомый интересом к своему далёкому прошлому, вслед за авторами повторит путь из глубин веков, из первозданного океана, в котором первый «кристалл жизни» проявил способность к росту, делению и размножению, к геологической и исторической современности.

О большей части этого пути рассказывается в первой книге серии. Здесь мы ещё не видим нашего героя; природа только готовит его приход, испытывает бесчисленные формы жизни, населяет ими планету, связывает их во взаимозависимые системы и создает биосферу. Потребуются миллиарды лет непрестанной творческой работы по «устройству» Земли, прежде чем жизнь разрешится от бремени человеком, выстраданным и выношенным ею в этом космически долгом пути.

В книге «Недостающее звено» читатель перенесётся в Африку, где и по сей день сохранились островки третичных ландшафтов, в которых формировался мир приматов и непосредственных предшественников человека — австралопитеков. Именно здесь семейством Луиса Лики и другими исследователями были сделаны открытия, превратившие теоретически предсказанное недостающее звено в истории возникновения человека в объект прямого изучения его остатков, мест его обитания, образа жизни, в содержание телеграфных, газетных, радио- и телевизионных сообщений.

В книге «Первые люди» на историческую арену впервые выйдет герой всей эпопеи… Увы, у него совсем не геройский облик, внешне он ещё так не схож с современным человеком, что рискует быть им освистан. Но первые же его деяния открывают в нём того героя, память о котором сохранилась в преданиях и по сей день продолжает жить на страницах книг, на театральной сцене, ибо именно он — тот Прометей, что даровал людям огонь.

Всё быстрее разворачивается спираль человеческой предыстории. Истекает последний миллион лет, начинается последняя сотня тысячелетий. На Земле новые люди, о которых расскажет четвёртая книга серии — «Неандертальцы». Неандерталец — это тот самый «пещерный человек», память о котором, возможно, хранят фольклор и языческие верования. Это наш непосредственный предшественник на Земле, и потому особо остры научные споры о его месте в родословной человека и его вкладе в наше культурное наследие.

Читатель увидит, сколь драматичен и контрастен мир неандертальцев, их физический и духовный облик и сама окружающая их природа эпохи великого оледенения. Но уже пещерный человек постиг чувство прекрасного и завещал его нам. Как и мы, он отмечал яркими ароматными цветами главные события своей жизни и цветами же провожал из жизни своих родичей и героев.

В пятой книге серии, «Кроманьонский человек», речь пойдёт наконец о нашем бесспорном и прямом верхнепалеолитическом предке, который в конце древнего каменного века уже заселил всю ныне обитаемую планету и стал Гражданином Мира. Мы познакомимся с его технологическими достижениями, попробуем вслед за ним изготовить великолепные каменные орудия. Мы станем свидетелями рождения искусства, этого вернейшего проявления и доказательства подлинно человеческих способностей тех, кто прошёл по Земле за 30—40 тысяч лет до нас.

Таким образом, в серии книг «Возникновение человека» перед читателем развернётся поистине космическая по масштабу и значению эпопея становления человека на нашей планете. Именно такой масштаб видения и оценки событий задаётся открывающей серию книгой «Жизнь до человека». Следуя за учёными в поисках собственных корней в природе, мы обычно не вглядываемся более чем на глубину предпоследней, миоценовой, эпохи предпоследнего, третичного, периода последней, кайнозойской, геологической эры. Но может статься, что более к нам близкое не более важное, а космически удалённое близко, ибо помогает сегодня постижению нашего истинного места и назначения в природе и определению путей в будущее. «Откуда мы пришли? Куда свой путь вершим?…» Если нас, как Омара Хайяма, как сотни поколений наших предшественников, продолжают волновать эти вопросы, попытаемся представить свой путь в наиболее возможной дальней ретроспективе и в перспективе: большое видится на расстоянии. Не потому ли взгляд на Землю из ближнего космоса открыл перед нами возможность по-новому подойти к решению земных проблем? Книга «Жизнь до человека» позволит читателю с помощью накопленных наукой данных вернуться на три с половиной миллиарда лет назад и проследить истоки появления не только человека, но и самой жизни…

Предисловие
д-р биол. наук, проф. Ю. Г. Рычков

Книги на ту же тему

1. Исчезнувший мир, Акимушкин И. И., 1982
2. Природа и древний человек: Основные этапы развития природы, палеолитического человека и его культуры на территории СССР в плейстоцене, Лазуков Г. И., сост., 1981
3. Эволюция биосферы. — 2-е изд., доп., Камшилов М. М., 1979
4. Споры в репродуктивных органах девонских растений, Тельнова О. П., Мейер-Меликян Н. Р., 2002
5. Мир вокруг нас: Беседы о мире и его законах. — 3-е изд., испр. и доп., Астахова В. Г., Дубровский Е. В., Жерневская И. И., Зыбковец В. В., Комаров В. Н., Максимачев Б. А., Мезенцев В. А., Тамбиев А. Х., Филиппов Л. А., 1983