Попробуйте найти сегодня что-нибудь более захватывающее дух, чем астрономические открытия. Следуют они друг за другом, и одно сенсационнее другого. Астрономия стала актуальной. А всего двадцать лет назад в школе она считалась необязательным предметом. Зато триста лет назад вы рисковали, не зная астрономии, просто не понять сути даже обычного светского разговора. Так он был насыщен не только терминологией, но и интересами древней науки.

А ещё два века назад увлечение звёздами могло окончиться для вас… костром.

Эта книга — об астрономии и немного об астронавтике, о хороших астрономах и некоторых астрономических приборах и методах. Словом, о небольшой области гигантской страны, в основе названия которой лежит древнее греческое слово «astron» — звезда.

Эта книга посвящена современным вопросам астрономии и космонавтики — как раз тем областям знаний, которые за последние годы дали наибольшее число как научно-технических сенсаций, так и сенсационных «уток».

Задумав написать сей труд, автор первым делом пересмотрел ворох научной литературы. (Метод не новый, но трудолюбие, проявленное при этом, искупает недостаток оригинальности.) Большинство работ начинаются историческим экскурсом. По мере их изучения мысль, что это единственно приемлемый путь, переросла в убеждение. И тогда в плане этой книги первые главы стали историческими.

Далее следовало заняться выработкой собственной точки зрения на исторические факты. Строгий анализ просмотренной литературы дал примерно три основных вида отношений к историческим событиям, которых обычно придерживаются авторы.

Приверженцы точных наук, как правило, отдают предпочтение точке зрения Бернарда Шоу. В своё время он писал: «… — Но что скажет история? — История, как всегда, соврёт». Следуя этому девизу, они делают вид, что никакие исторические факты их не могут серьёзно заинтересовать.

Гуманитарии волей-неволей отстаивают противоположную точку зрения, выраженную тоже англичанином, но не литератором, а учёным — Джорджем Сартоном. Он говорил: «История науки — это единственная история, которая в состоянии проиллюстрировать прогресс человечества».

И наконец, третья точка зрения предельно ясно выражена в предисловии учебника астрономии для физико-математических факультетов педагогических институтов. «Приступая к изучению астрономии как современной науки, — говорится там, — полезно познакомиться с некоторыми важнейшими моментами из её многовековой истории».

Так как процесс выработки своего мнения чаще всего заканчивается присоединением к одному из существующих, то дальше всё обстояло, казалось, просто. Представленные позиции исчерпывали возможности творчества в этой области. И всё-таки…

Нейтральная позиция учебника не годится, потому что она скрывает истинное отношение его авторов к материалу. А книга, не согретая симпатиями написавшего её, оказывается настолько сухой, что читать её можно только как учебник кройки и шитья — по крайней нужде.

Резко негативная позиция требует от автора либо абсолютного знания предмета, либо имени… Бернарда Шоу. А это для него (автора) требования почти невыполнимые. Остаётся признать торжество точки зрения гуманитариев.

Попытаемся же оценить эту позицию. Прежде всего дадим определение: история — это объективный, подтверждённый документально рассказ о процессе развития общества или явления. При этом обязательными историческими документами могут являться:
а) рукописи (чем древнее, тем лучше);
б) произведения искусства, доносящие до нас облик прошедшего;
в) летописная хронология.

Трудно преувеличить роль рукописных документов для истории. Но откуда черпалось вдохновение беспристрастных летописцев далёких времен? «…Письменность, — по словам Джона Бернала, — это величайшее из изобретений рук и ума человека, постепенно возникла из счёта. Вначале стали записываться официальные заявления в целях пропаганды, восхваления королей, гимны в честь бога, а позже всего — научные и литературные произведения». Авторитет автора этих строк — вне подозрений, Но тем труднее из его высказывания вынести убеждённость в бескорыстии писцов. А когда говорит корысть, истина молчит.

Ещё больше это замечание касается произведений искусства современников. «Правда» Тамерлана, хромого и кривоглазого, заключалась в том, чтобы остаться для потомков сидящим на лошади, прищурив косой глаз. Из такой «правды» объективность надо выдавливать прессом.

И наконец, летописная хронология. Уж цифры-то не дадут соврать… В 1654 году ирландский архиепископ Ушер вычислил, что согласно священному писанию мир был сотворён в 4004 году до нашей эры. А примерно через сто лет епископ Лайтфут внёс уточнение: в 4004 году, но 23 октября, в 9 часов утра.

О цифры, цифры! Увы, истина не всегда пропорциональна точности. А сколько крови и слёз пролилось из-за уточнений!

Эта книжка не претендует на точность научных доказательств, равно как и на перечень всех исторических фактов. Автору просто хотелось рассказать об интересных гипотезах, фактах и предположениях. Интересных, как казалось, конечно, ему самому, даже (да простят его суровые критики!) если некоторые из них носили пристрастный характер. При этом стоит ли считать греховным, если повар запомнит закон всемирного тяготения по аналогии с малодостоверной историей о яблоке Ньютона, а медик — закон Архимеда в связи с банным днём греческого философа.

«Se non e vero, e ben trovato», как говаривали римляне, — «Если это и неверно, то хорошо придумано». Этот принцип автор решил если не положить в основу, то, во всяком случае, взять на вооружение.

Сказать честно, ему — автору — хотелось, чтобы вы прочли книжку с интересом. Потому что она интересно писалась. Вместе с редактором им было бы приятно думать, что вы узнали из неё кое-что из того, о чём не знали раньше. И если им вместе с художниками удалось помочь любителю фантастики, барахтающемуся в современном космосе, сориентироваться и взять правильный пеленг, то задача многих людей, работавших над этой книжкой, может считаться выполненной.

Вместо введения

Книги на ту же тему

1. Солнце, Луна и древние камни, Вуд Д., 1981
2. Небо и телескоп. — 2-е изд., перераб., Куимов К. В., Курт В. Г., Рудницкий Г. М., Сурдин В. Г., Теребиж В. Ю., 2014
3. Астрономия древних обществ, Потемкина Т. М., Обридко В. Н., ред., 2002
4. Занимательно о космогонии, Томилин А. Н., 1975
5. Астрономия Древней Руси, Святский Д. О., 2007
6. Математическая и календарно-астрономическая мысль Древней Руси (по данным средневековой книжной культуры), Симонов Р. А., 2007
7. Солнечные и лунные затмения, Дагаев М. М., 1978
8. Кометы и их наблюдение, Чурюмов К. И., 1980
9. Астрономия на персональном компьютере (+CD), Монтенбрук О., Пфлегер Т., 2002
10. Природа Земли из космоса, Козлов Н. П., ред., 1984
11. Планеты и жизнь. — 2-е изд., Мухин Л. М., 1980
12. История взорвавшейся планеты, Резанов И. А., 2004
13. Эволюция звёзд и галактик, Бааде В., 1966
14. Вселенная, жизнь, разум, Шкловский И. С., 1976
15. Странники Вселенной или эхо Большого взрыва, Панасюк М. И., 2005
16. Гравитация и относительность, Цзю Х., Гоффман В., ред., 1965
17. Маленькие рассказы о большом космосе. — 3-е изд., Наумов Ф., сост., 1968
18. Физика космоса: Маленькая энциклопедия. — 2-е изд., перераб. и доп., Сюняев Р. А., ред., 1986
19. Астрономические олимпиады. Задачи с решениями, Сурдин В. Г., 1995
20. Курс практической астрофизики, Мартынов Д. Я., 1977
21. Асферические поверхности в астрономической оптике, Попов Г. М., 1980
22. Он всех нас позвал в космос…, 1986
23. Развитие ракетостроения и космонавтики в СССР. — 3-е изд., перераб. и доп., Глушко В. П., 1987
24. Психология и космос. — 4-е изд., Гагарин Ю. А., Лебедев В. И., 1981
25. Год в «Звездолёте», Божко А. Н., Городинская В. С., 1975
26. Радиопульсары, Малов И. Ф., 2004
27. 100 миллиардов солнц: Рождение, жизнь и смерть звёзд, Киппенхан Р., 1990
28. За пределами известного мира: от белых карликов до квазаров, Левитт И., 1978
29. Реликтовое излучение Вселенной, Насельский П. Д., Новиков Д. И., Новиков И. Д., 2003
30. Партнёры в космосе: американо-российское сотрудничество после «холодной войны», Эйзенхауэр С., 2006
31. Астрология: суеверие или наука?, Вронский С. А., 1990
32. Знание за пределами науки. Мистицизм, герметизм, астрология, алхимия, магия в интеллектуальных традициях I - XIV вв., 1996
33. Оптические телескопы будущего, Пачини Ф., Рихтер В., Вильсон Р., ред., 1981
34. Инфракрасные методы в космических исследованиях, Манно В., Ринг Д., ред., 1977