Автор, чехословацкий геолог, во время работы в Австралийском национальном университете имел возможность побывать в отдалённых районах Новой Гвинеи. В книге рассказывается об опасных переходах от одного кратера вулкана к другому, о встречах с местными жителями, их быте, нравах. Автор изучал обычаи и мироощущения меланезийцев, пытаясь понять всю сложность воздействия современной цивилизации на их традиционный образ жизни.

Острова, лежащие в Тихом океане к северу и северо-востоку от Австралийского континента, на границе морей Бисмарка, Соломонова и Кораллового, имеют в литературе немало интригующих и притягательных для туристов определений: «земля последних каннибалов», «острова людоедов», «малярийные острова», «острова каменного века» и т. п. Эти весьма нелестные названия, может быть, годятся в разговоре с приятелем, но, когда в девственном тропическом лесу пьёшь пиво с местным проводником, они вряд ли придут в голову. Для здешнего учтивого таможенника в белоснежной форме, для старосты деревушки, говорящего по-английски, к которому вы заходите переночевать или купить батат на ужин, слово «людоед» звучало бы как оскорбление. И даже таким, казалось бы, вызывающим зависть туристов названием, как «острова свободной любви», которое благодаря классическому труду известного этнографа Малиновского получила группа островов Тробриан, вы можете здорово обидеть: здесь без печати в паспорте «свободно» прожить нельзя и дня. Поэтому ничего другого не остаётся, как называть Новую Гвинею Новой Гвинеей, а и сегодня используемое английское название Британские Соломоновы острова — Соломоновыми островами.

Действительность сурова к писателю, мечтающему о фантастических приключениях. «Людоеды» вымирают. Не потому, что съели друг друга и теперь голодают, положив, как говорится, зубы на полку, и не от жестоких болезней (на Соломоновых островах, например, девяносто процентов заболеваний малярией взято под контроль врачей). «Людоеды» вымирают, сталкиваясь с цивилизацией. Иногда в печати всё ещё появляются сообщения, что офицер имярек на границе Новой Гвинеи и Западного Ириана обнаружил группу аборигенов — человек сто, — которые умеют читать, хотя прежде даже не видели белого человека. В сообщениях такого рода тактично умалчивается о том, что эти люди знали о существовании белых или пользовались орудиями труда, изготовленными технически более развитыми жителями Земли. Случайный путешественник или автор фантастических приключений сегодня с «людоедом» не встретится. «Людоеды» вымирают, и пусть это будет записано в их пользу: они привыкли голодать, потому что и в этой части света, нередко именуемой раем, не хватает продуктов питания.

Перемены, которые происходят в Меланезии на протяжении жизни одного-двух поколений, в истории человечества не имеют себе равных. Это прыжок из каменного века в век двадцатый, во вторую его половину, прыжок, заставляющий индивида, семью, племя, всё общество мириться с тем, что одни летают на самолётах по всему миру, трансплантируют сердце, тогда как другие собирают в лесу плоды и листья, чтобы прокормить и одеть себя и своих детей. Каннибальства давно уже нет, и оно никогда не было подлинной проблемой Меланезии. Нынешние проблемы? Демографический взрыв, неграмотность, детские болезни, независимость страны, в которой живёт не менее семисот разных племён, разрозненных иностранными миссионерами на десятки религиозных общин. Создать из этих часто враждующих друг с другом племён народ, земледельцев, которые смогли бы сами себя прокормить, воспитать фермеров, способных давать товарную продукцию, — это огромная проблема, над которой бьются как всё образованное население страны, так и эксперты Организации Объединённых Наций. Другими словами, как землетрясения сотрясают острова, так и цивилизация сотрясает меланезийцев, до сих пор кое-где живущих племенным строем. От шока, который перенесла и в котором ещё находится эта часть света, вот уже целое столетие не может прийти в себя «европейское общество», всегда так восхищавшееся собой. Меланезийцы относятся к этому спокойнее. Их особое чувство юмора, добросердечность, терпение и незлопамятность к обидам, которые им наносит современный мир через своих посредников — торговцев, плантаторов, миссионеров, могли бы быть примером для западных потребителей успокоительных таблеток.

Приезжают в эти места с самыми разными целями: работать или путешествовать, торговать или мошенничать. Геолог, который чаще всего попадает в малоисследованные районы, видит широкий спектр трудностей, как технического, так и социального характера. Начинается всё, конечно, со встреч. Это и служащие административного аппарата, и полицейские, и миссионеры, и люди всевозможных профессий — антропологи, ловцы крокодилов, землевладельцы, собиратели даров леса, плантаторы, местные водители, торговцы и, наконец, проводники.

Когда по роду своей работы геолога я попал на Новую Гвинею, где собирал образцы вулканических пород, изучал их строение, наблюдал изменения, происходящие в недействующих вулканах, я мечтал об Антарктиде. Зелёный полумрак тропического леса, раскалённое солнце, коралловые рифы не приводили меня в восторг. Зато я совершенно изменил своё первоначальное представление о людях Новой Гвинеи благодаря дружбе с антропологами доктором Эриком Ваделлем и доктором Лейелом Стэдманом, которые много лет жили с семьями в горах западной части Новой Гвинеи. Эти годы они считали самой прекрасной порой своей жизни. Не один вечер я просидел с ними за бараньими отбивными, австралийским пивом и слабым кофе. Но наиболее важным было то, что они познакомили меня с Новой Гвинеей и её людьми, с их привычками, настроениями и переменами, которые претерпевает их общество. Лейел мог часами рассказывать, как он ходил в гости в хижины к друзьям-островитянам, без устали описывал их быт и нравы, дополняя свой рассказ великолепной мимикой и жестами.

Перед первой поездкой на «землю людоедов» опытные друзья предупреждали, что я непременно подвергнусь нападению и буду съеден, или заболею страшной, неизлечимой болезнью, или же, в лучшем случае, меня обокрадут. Однако ни одно предсказание не сбылось, и в этом заслуга отнюдь не двадцатого столетия.

Во время путешествий по островам я никогда не ездил с вооружённой охраной, а лишь с женой Лидой, пятилетним сыном Петей…

ОТ АВТОРА

Папуа-Новая Гвинея и Соломоновы Острова

Книги на ту же тему

1. Язык ниуэ, Полинская М. С., 1995
2. Дикари живут на Западе, Лундквист Э., 1958
3. Страны и народы Востока. Вып. XXXI: Страны и народы бассейна Тихого океана: Кн. 6, Боголюбов М. Н., ред., 2002
4. Сказки и легенды маори (Из собрания А. Рида), Родман Ю. С., сост., 1981
5. Австронезийские языки: введение в сравнительно-историческое изучение, Сирк Ю. Х., 2008
6. В поисках рая. Аку-аку, Хейердал Т., 1971
7. Мифы и предания папуасов маринд-аним, Вирц П., Неверман Г., 1981
8. По незнакомой Микронезии, Стингл М., 1978
9. Мифы, предания и сказки фиджийцев, Полинская М. С., сост., 1989
10. Звезда и ключ Индийского океана: Очерки о Маврикии, Степанчук Ю. И., 1987
11. У аборигенов Океании (По Папуа Новой Гвинее), Вольневич Я., 1976
12. Австралия и острова Тихого океана, Кист А., 1980
13. Охота за головами на Соломоновых островах, Майтингер К., 1957
14. Российские моряки и путешественники в Австралии, 2007
15. Путешествие на «Кон-Тики», Хейердал Т., 1957
16. История антропологической мысли, Эванс-Притчард Э., 2003
17. Антропология индийской касты, Успенская Е. Н., 2010
18. Загадка дара, Годелье М., 2007
19. Выдающиеся отечественные этнологи и антропологи XX века, Тишков В. А., Тумаркин Д. Д., ред., 2004
20. Научная теория культуры. — 2-е изд., испр., Малиновский Б. К., 2005
21. Структура и функция в примитивном обществе. Очерки и лекции, Рэдклифф-Браун А. Р., 2001
22. Круг и крест: размышления этнолога о первобытной духовности, Кабо В. Р., 2007
23. Культурная антропология Тропической Африки, Пирцио-Бироли Д., 2001
24. Каннибализм, Каневский Л., 1998
25. Обряды перехода. Систематическое изучение обрядов, Геннеп А., ван, 1999
26. Антропология: учебник — 4-е изд., Хрисанфова Е. Н., Перевозчиков И. В., 2005
27. Новейший и современный вулканизм на территории России, 2005
28. Кратеры в огне, Тазиев Г., 1958
29. Кратеры в огне. Вода и пламень. Встречи с дьяволом. Этна и вулканологи, Тазиев Г., 1976
30. Предвестники подземных бурь: Книга для учащихся 7—10 классов, Литинецкий И. Б., 1988